Als erste europäische Airline, die Verkehrsrechte in den Irak erhalten hat, wird die Austrian Airlines Group demnächst Liniendienste einrichten. Die Vorbereitungen laufen auf Hochtouren, um voraussichtlich ab 9. März 2006 die Stadt Erbil im Nordirak im März und April zweimal und ab Mai dreimal pro Woche anzufliegen. Der Austrian Linienflug nach Erbil wird mit einem Airbus A 319 geflogen, teilt die AUA mit.
Erbil, in Kurdistan gelegen, gilt als sicheres Gateway in den Irak. Mit einer Bevölkerung von fast einer Million Einwohnern ist Erbil die viertgrösste und am raschesten wachsende Stadt im Irak. Die Vereinten Nationen planen in Erbil die Errichtung eines Stützpunktes für den Irak. Namhafte internationale Firmen sind am Auf- und Ausbau der Wirtschaft in Kurdistan tätig. Über Erbil sind auch die Städte Mosul, Kirkuk und Sulaymaniyah überland rasch erreichbar.
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